전도자는 열 두 장의 말씀에서 ‘헛되다’는 말을 여러 번 반복했다. 그러면 무엇이 그렇게 헛되다는 것인가? 사람이 해 아래서 행하는 모든 일이 헛되다(1:14)고 하면서, 육신의 쾌락(2:1), 부귀영화(2:4-11), 지혜(2:15)가 다 헛되고, 육신의 생명도 헛되고(3:19), 공교한 재주도(4:4), 세상 물질도(5:10), 웃음도 헛되며(7:6), 평생이 헛되고(9:9), 장래 일도 헛되고(11:8), 모든 것이 헛되다(12:8)는 것이다.
그러면 이런 헛된 것들뿐인 육신과 세상 속에서 우리는 무엇을 바라며 소망할 수 있단 말인가? 하는 일마다 헛된 것뿐이고, 장래 일도 헛되다면 도무지 우리가 할 수 있는 일은 무엇인가?
전도서의 결론은 12장 13절에서 밝혀 주고 있다. “하나님을 경외하고 그 명령을 지키라.”는 것이다. 즉 우리가 행하는 일에 기대를 거는 것이 아니라 주께서 행하신 일을 바라보며, 그분의 약속만 믿고 살라는 것이다. 이런 삶이 하나님을 경외하는 것이요, 그 명령을 따르는 삶이다.
대부분의 사람들은 본문을 보면서 크게 오해를 한다. 이것도 헛된 일이고 저것도 헛되며 모든 것이 헛되다고 하니까, 그러면 ‘어차피 헛된 일뿐인데 내 하고 싶은 대로 마음껏 하며 살자.’ 라고. 이런 생각 자체가 하나님을 알지 못하고 내가 내 힘으로 모든 것을 할 수 있다는 착각에서 나온 죄악 된 발상이다.
전도자가 인생들이 하는 모든 일이 헛된 것이라고 강조하는 이유는, 더 이상 우리 자신에게 기대를 걸거나 희망을 두어서는 아니 된다는 것을 말한 것인데, 이 말씀을 그렇게 받지 않고 자포자기해서 마음대로 살자는 결론으로 치닫는 것은 참으로 안타까운 일이다.
물론 인생들이 자기 마음대로 한다는 생각 자체가 잘못된 발상이다. 이 땅에 인생들만 있다면 내가 내 마음대로 할 수 있을지 모른다. 그러나 우리보다 강하신 분이 자기 뜻대로 세상만물을 만드셨고, 그분의 영광을 위해 모든 것을 운행하시기에 우리가 우리 뜻대로 하려한다는 것은 있을 수 없는 일이다.
그래서 전도자는 우리에게 분명히 일러주고 있다. 세상에는 창조주가 계시고, 그분의 자기 뜻에 따라 세상이 만들어진 것임을 기억해야 한다(12:1)고. 이 사실을 알지 못한다면 참으로 헛된 생애를 헛된 짓만 하면서 허무하게 끝을 맺고, 그 이후 심판을 받게 된다(11:9)는 것이다.
하나님의 심판은 우리의 상상을 초월하는 무서운 결말이다. 창조주로부터 처음부터 끝까지 은혜만 입고 살아온 인생들은 그분의 은혜가 제하여진 세계를 감히 추측조차 할 수 없다. 그래서 하나님은 두려운 분이며 우리는 당연히 그분을 두려운 마음으로 섬기는(경외하는) 삶이 요구되는 것이다.
어리석은 인간들의 판단으로 세상을 보면 참 이해할 수 없는 부분이 한 두 가지가 아니다. 열심히 땀 흘리고 수고한 사람은 그 혜택을 누리지 못하고 전혀 수고하지 아니한 자가 남의 수고와 땀의 결실을 따 먹는가 하면(2:21), 선을 행하고 희생을 아끼지 않은 사람이 멸망하고 악을 일삼는 사람이 장수하는(7:15) 이런 불합리한 일들이 비일비재하다.
그렇다면 왜 이런 일이 발생하는가? 그것은 바로 이 세상 육신을 기준으로 복과 저주를 가늠할 수 없고, 우리가 생각하는 기준은 참 된 기준이 아님을 보여주신 것이다. 즉 땅의 것으로 판단하지 말고, 우리 육신의 생명은 안개(약4:14)요 그림자(전6:12)이기에 이것을 붙잡지 말고, 이런 그림자를 통해 실체를 바라보라는 것이다.
“하나님을 경외하고 그 명령을 지키는 것”이 사람의 본분이라고 했다. 만약 이 본분을 잊고 산다면 그는 사람으로서 살아가는 삶이라고 할 수 없다. 본분에서 떠난 인간은 더 이상 인간이 아니라 짐승이다. 사람의 도리를 하는 것은 윤리 도덕적 삶을 사는 것이 아니라 창조주 하나님을 두려운 마음으로 섬기고, 그분이 이루신 일을 믿고 바라며 감사하는 삶이 그분 말씀에 순종하는 삶이다.
우리가 하나님의 명령을 지키는 것은 불가능한 일이다. 대신 하나님의 아들 예수께서 아버지의 명령을 어김없이 다 순종하셨다. “그리스도는 모든 믿는 자에게 의를 이루기 위하여 율법의 마침이 되시니라(롬10:4).” 이 예수님의 순종 때문에 우리는 의롭게 되었고, 아버지의 명령을 지킨 것이다. 이 예수님의 십자가에서 다 이루신 사랑을 믿는 자가 바로 하나님의 명령을 지킨 자이다.