본문은 이미 앞에서 한번 거론한 내용(18:21~32)을 반복하고 있는데, 이런 말씀이 나오게 된 이유는 10절을 보면 알 수 있다. “너희가 말하여 이르기를 우리의 허물과 죄가 이미 우리에게 있어 우리로 그 중에서 쇠패하게 하니 어찌 능히 살리요?”
이스라엘 백성들은 자신들이 현재 겪고 있는 수난과 고통을 하나님께 불순종해서 받는 벌이라 여기며 좌절에 빠져 있다. 그런 자들에게 하나님은 선지자를 세워 하나님의 마음이 어떠한지를 알려 주신다.
“나는 악인의 죽는 것을 기뻐하지 아니하고 악인이 그 길에서 돌이켜 떠나서 사는 것을 기뻐하노라. 이스라엘 족속아, 돌이키고 돌이키라. 너희 악한 길에서 떠나라. 어찌 죽고자 하느냐(11절)?”
이스라엘 백성들이 자신들의 처지를 비관하며 실의에 빠진 것은 선악과를 따먹은 인간의 보편적 모습이다. 그런데 하나님은 그들의 생각이 잘못되었다는 점을 일깨워주신다. 계속 펼쳐지는 하나님의 말씀을 보자.
“의인이 범죄하는 날에는 그 의가 구원치 못할 것이요, 악인이 돌이켜 그 악에서 떠나는 날에는 그 악이 그를 엎드러뜨리지 못할 것인즉 의인이 범죄하는 날에는 그 의로 인하여는 살지 못하리라(12절).”
이게 무슨 말인가? 인간들의 상식으로는 죄인은 벌을 받고, 의인은 복을 받는다. 그런데 하나님은 전혀 다른 말씀을 하신다. 의인이라도 죄를 범하면 그가 과거에 행한 의가 아무 소용이 없고, 또 악인이 돌이키면 과거 자신의 악행으로 망하는 일은 없다고 하신다.
이 말씀은 인간의 생각으로는 형평성에 어긋나는 것이다. 죄와 의의 무게를 달아서 죄보다 의의 무게가 무거우면 복을 받아야 하고, 반대로 의보다 죄의 무게가 무거우면 벌을 받는 것이 정당한 것 아닌가?
그런데 하나님은 죄와 의의 무게를 저울질하는 것은 없고 죄인이 돌이키면 무조건 용서하시고, 반대로 의인이 죄를 지으면 심판하신다고 하시니 이것이 정말 하나님의 뜻인지 계속 의문이 생긴다.
이스라엘 백성들 역시 우리와 같은 생각이었다. 그래서 이런 말을 했다. ‘주의 길은 공평치 않습니다(17, 20절)’라고.
하나님은 본문을 통해서 죄의 권세와 의의 권세를 대조시키며 하나님의 뜻을 전하고 있다. 이 내용을 다시 요약하면, ‘의인이 범죄하면 그 의가 전혀 효과가 없고 오직 지은 죄 까닭에 저주받는다.’고 하시면서 ‘죄인이 돌이켜 의를 행하면 정녕 살고 죽지 않는다.’ 하셨다.
분명히 죄와 의의 균형이 맞지 않다. 과거는 묻지 않고 현재만 중요하게 여기신다고 평가할 수 있다. 그렇다면 평생을 제멋대로 욕망을 채우며 살다가 죽기 전에 하나님이 원하시는 뜻에 순복하면 된다고 나올 것이 뻔하다.
만약 하나님 말씀에 순종한다고 일생을 노심초사하며 살았는데 잠시 한순간 죄를 범했다고 과거의 삶을 깡그리 무시하신다면 너무 억울한 일 아닌가?
이제 왜 하나님이 이런 말씀을 하셨는지 생각해 보자. ‘의인이 범죄하는 날에는 그 의가 구원치 못할 것’이라 하셨다. 이게 억울하게 느껴질 수 있지만 전혀 억울할 것 없다. 왜냐하면 의인은 없기 때문이다. 그러기에 누구도 이 말씀을 두고 억울하다고 생각할 이유는 없다.
그리고 ‘악인이 돌이켜 그 악에서 떠나는 날에는 그 악이 그를 엎드러뜨리지 못할 것’이라 하셨는데, 우리는 이 말씀에만 관심을 가지면 된다. 우리는 모두 죄인이기 때문이다.
그런데 문제는 죄인인 우리가 의를 행할 수 있는가 하는 문제가 남는다. 이 또한 불가능한 일이다. “구스인이 그 피부를, 표범이 그 반점을 변할 수 있느뇨 할 수 있을진대 악에 익숙한 너희도 선을 행할 수 있으리라(렘13:23)” 하셨다.
의인은 없고 악인만 있는 세상에 하나님은 선지자를 세워 말씀하셨다. ‘악인이 돌이켜 의를 행하면 심판을 면한다’라고. 악인에게 이 말씀은 그림의 떡이다. 의를 행할 능력이 없는 자에게 의를 행하면 산다는 말이 무슨 소용이 있나? 사실 의를 행할 분을 하나님이 이 땅에 보내시고, 그분이 행한 의를 자기 백성(구원 얻을 자)에게 덧입혀 그의 행위로 간주하시는 식으로 의인을 생산하신다. 그러니 하나님의 말씀은 아들 예수님이 순종해서 성취되는 일이다.
구약 이스라엘 전쟁을 보면, 전쟁에서 승리한 후 그 전리품을 전쟁에 참여하지 않은 자에게도 똑같이 나눈다. 이것이 바로 하나님의 공평이다.
하나님은 자기 백성의 죄를 위해 아들이 대신 저주를 받게 하시고, 그 아들이 아버지께 순종함으로 받은 복을 당신의 백성에게 나눠 주신다. 이 방식이 본문에 거론된 ‘죄인이 의를 행해서 과거의 죄는 묻지 않고 생명을 얻는 방식’이다.